Bangkok, Thailands hektiske spillevende hovedstad, er en metropol der deler vandene. Enten elsker man den gigantiske myretue eller også har man et lidt mere køligt forhold til byen. Vi er nok et ganske godt billede på hvordan byen enten er det ene eller det andet.

Henrik har besøgt Bangkok adskillige gange, og har byen højt placeret på sin all stars liste over byer mens Anders efter 2 besøg stadig er i en form for limbo. Elsker/elsker ikke. 
Uanset om man bekender sig til det ene eller det andet så er Bangkok, eller Englenes Storslåede By med dens 10-12 millioner indbyggere en stor oplevelse.

Officielt bor der “kun” 6 millioner i byen men tallet menes snarere at være det dobbelte. Det betyder at byen er gigantisk og strækker sig over næsten 1600 km2 og her er seværdigheder og oplevelser til uger.

Besøger man Bangkok for første gang så er der, ligesom alle mulig andre steder i denne verden, et pligtprogram. Naturligvis skal man ikke snyde sig selv for et besøg i Grand Palace, Den liggende Buddhas Tempel, Daggryets Tempel,  Jim Thomsens Hus, Smaragdbuddhaens Tempel eller Den gyldne Buddhas Tempel. Det er alle enestående smukke og fantastiske seværdigheder, men når det er sagt, så byder byen på så mange andre autentiske oplevelser, store og små, som gør at byen lige så stille sniger sig ind under huden på dens gæster, og som måske giver lyst til at dykke længere og dybere ned i byens sjæl.

Der er skrevet så meget om Bangkoks storslåede seværdigheder så det vil vi ikke fordybe os i men hellere give et bud på andre oplevelser der kan gøre besøgende lidt klogere på det pulserende liv i en af Sydøstasiens mest hektiske metropoler. Bangkok kan det hele og er en smeltedigel af højteknologi, modernitet, gamle traditioner, religion, afgrundsdyb fattigdom og absurd velstand.

I Englenes Storslåede by mødes modsætninger.

I de seneste 25 år har vi fulgt byens udvikling og fra besøg til besøg forandres byen. Førhen kunne det tage mange timer, hvis man skulle igennem byens hektiske trafik, mens man i dag kan komme fra A til B langt mere ubesværet. Via det fantastiske Skytrain system transporteres man i bogstaveligste forstand ganske stressfrit henover hovederne på byens borgere, og siden 2004 er metroen gradvis blevet udbygget og transporterer i dag over 600.000 rejsende i døgnet. 

For de lidt mere eventyrlystne er der også mulighed for transport med de ikoniske Tuktuks, en motoriseret udgave af en cykelrickshaw. Her går det huhej vilde dyr igennem byens kaotiske trafik, vind i håret, ind og ud mellem de endeløse rækker af biler der holder i kø. Man kommer hurtigere frem men sidder også med en følelse af at have døden med som tro følgesvend.

Byen kan også forceres på cykel, hvilket er et absolut højdepunkt under et besøg men meget mere og det senere.

Chinatown

Når vi besøger Bangkok så er byens Chinatown altid på programmet. Chinatown i Bangkok er en af de ældste og største udenfor Kina og er et absolut must visit. Hvis man synes livet i Bangkok er hektisk og til tider kaotisk så er Chinatown bydelen på speed. Her får livet en ekstra hurtig tur i karrusellen Og vi elsker det. 

Vi tager som regel vandbussen, Chao Phraya Express Boat, fra Sathorn Pier under Taksin broen. Sathorn Pier er forbundet med Skytrains Silom Line. Vi hopper af båden ved Ratchawong, hvorfra der kun er en ganske kort gåtur til Chinatown.

I dag er det blevet noget nemmere med metroen. Metro stationen Wat Mangkorn Station åbnede i 2019 og gjorde adgangen til Chinatown langt lettere. Så vil man gøre det nemt eller er tiden begrænset, så tag undergrunden, men har man tid og vil have en på opleveren så tag båden – meget mere om det senere.

Chinatown er stort set aktiv 24 timer i døgnet. Handlen går for alvor i gang allerede kl. 6 om morgenen og fortsætter i stor stil til langt ud på natten. Området er rig på kultur, og bydelens historie går helt tilbage til det 18. århundrede.

Det absolutte højdepunkt er dog den intense aktivitet der udspiller sig som det mest kaotiske teaterstykke lige foran øjnene af en. Her er tale om et totalteater, hvor lyd, billede og duft, der dog til tider bedre kan beskrives som lugt eller i nogle tilfælde stank, går op i en højere enhed.
Befolkningen i Chinatown er for det meste smilende, glade og venlige mennesker, hvis de behandles pænt. Det betyder i dette tilfælde at man handler realistisk og ikke skambyder, når der pruttes om prisen. Det er i de fleste tilfælde dog slet ikke nødvendig at gå så meget til stålet, for priserne er i forvejen latterlig lave. I en del af forretningerne er det desuden slet ikke muligt af prutte, her betales hvad prisskiltet siger.

De fleste butikker i Chinatown er engros forretninger, og det er her byens andre handlende køber ind til deres egne butikker. Man behøver dog ikke købe 1000 ure eller 500 hårspænder ad gangen, mindre er også muligt. I Chinatown kan man få ALT og ikke mindst spise virkelig lækkert og billigt street food. Er det en madoplevelse man er ude efter, så besøg Yaowarat Road om aftenen, hvor gaden forvandles til et madmekka med det ene lækre tilbud efter det andet. Er man sulten efter dim sum, Peking And, frølår, stegte melorme eller måske 1000-års æg, så er dette det rette sted. Chinatown er leveringsdygtig i ALT.

Blomstermarkedet – Pak Khlong Talat

Efter hektiske timer med intens shopping, og måske alt for megen lækker street food, er det nok en god ide at strække benene lidt. Fra Chinatown er det muligt at vandre gennem spændende områder, der ikke ligger langs alfavej. 

Hvis man vandrer mod Tha Tian Pier møder man på vejen et kæmpe stort og helt fantastisk blomstermarked. Her er det muligt at købe gigantiske buketter af smukke thailandske orkideer til forærings-pris. Og det er muligt at iagttage, hvordan de smukke dekorationer, der dagligt bruges som offergaver i byens mange mange templer, fremstilles.

Markedet har officielt åbent hver dag fra kl. 6.00 til kl. 18.00 men i virkeligheden er der ikke fastlagte åbningstider, da hele området om aftenen og natten transformeres til et spændende natmarked.

Pak Khlong Talat er Bangkoks primære blomstermarked og verdens 3. største orkidemarked. Handlende kommer fra stort set hele Thailand for at købe ind til store som små butikker og boder. Udover blomster i alle afskygninger er der også en livlig handel med frugt, grønt og krydderier.

Mange af blomsterne kommer fra de omkringliggende provinser men også fra det nordlige Thailand. Markeds umiddelbare nærhed til Chao Phraya floden betyder at en stor del af blomsterne ankommer ad vandvejen.

Tagterrasser

Efter Chinatown, en længere gåtur og et besøg på det gigantiske blomstermarked, er det tid til at slå sig ned i en blød sofa, strække benene og nyde en cocktail eller to, mens solen går ned. Der findes næppe et bedre sted til dette River Bar på Sala Rattanakosin, når man befinder sig i denne del af Bangkok.

River Bar har en mageløs placering på bredden af Chao Phraya med uforstyrret udsigt til livet på floden og ikke mindst til Morgengryets tempel, Wat Arun på den modsatte bred.

Her på River Bar kan man synke langt ned i en blød sofa og nyde kølige og veltillavede cocktails mens solnedgangen nydes. 

Wat Arun tager sig bedst ud i det bløde lys ved solopgang eller solnedgang og det er en smuk og betagende oplevelse at se lysene på templet der tændes mens den store orangerøde sol langsomt går ned over byens tage.

Wat Arun er et spektakulært tempel kompleks som har stået på dette sted  i over 700 år. Et tempel meget ulig byens andre smukke buddistisk helligdomme, der i nutidens form strækker sig 82m. mod himlen. Det er muligt at besøge helligdommen og se det på helt nær hold, men vi synes faktisk at templet tager sig ud fra sin mest forunderlige side på afstand.

Når det kommer til tagterrasser så er Bangkok leveringsdygtig  i det ene fantastiske etablissement efter det andet. Alle byder på mageløse udsigter over den gigantiske by, og især solnedgangen bør mindst en gang under et besøg nydes fra byens tage. Når først mørket er faldet på, bades byen i et spetakulært lys.

Vi har besøgt en del af byens rooftop terrasser og er vilde med dem. Det er svært af fremhæve nogle frem for andre, men vi drister os nu alligevel til at give River Bar, Cielo Skybar og Octave Rooftop bar and lounge en ganske særlig anbefaling.

Chao Phraya floden

Bangkok gennemskæres af den mægtige Chao Phraya og floden er en af byens vigtigste transportveje. Den transporterer dagligt i 10.000 vis af lokale og turister. Der er et fantastisk liv på floden af færger, sejlbåde, longtail både og gevaldigt store pramme. Floden er gigantisk, og livet langs dens bredder er et spændende skue. Her leves livet med floden som vigtig bestanddel af dagligdagen. Der fiskes, der svømmes, der vaskes tøj, der hentes vand til marker og køkkenhaver, og der bades i floden. Bangkok ligger i flodens sydlige delta, og landet deles her af utallige kanaler, naturlige og menneskeskabte, de såkaldte klonger. 

En anbefaling er at leje en traditionel longtail båd og tage på tur ind gennem de utallige klonger vest for Chao Phraya i Thonburi. Her kommer man særlig tæt på det daglige liv, og man skal ikke langt ind i en klong, før det føles som er man kommet på landet. Her er livet helt anderledes end i byens asfalt jungle. Visse steder sejles gennem frodige marker andre steder gennem små landsbyer eller sågar tæt tropisk jungle. Det er her fra vandsiden man pludselig forstår, hvad floden betyder for mange af byens indbyggere.

Selvom man på sådan en tur vil møde børn der plasker i vandet, kvinder der vasker håret eller mænd, der står i vand til livet og fisker, så er det bestemt ikke anbefalelsesværdigt for os turister at gøre dem kunsten efter. Chao Phraya er voldsom forurenet. For år tilbage hed det sig at vandet indholdt mere bly end en liter dansk blyholdigt benzin. Der er desværre ikke noget der tyder på, at vandkvaliteten de senere år er blevet meget bedre. Flodvandet indeholder store mængder E-koli bakterier og vi er støt på både døde hunde og døde køer på vores sejlture.

Dertil kommer at den gigantiske flod med en længde på små 900 km og op til 1200 m bredde transporterer en estimeret mængde på næsten 4000 ton plastik affald ud i den Thailandske golf om året.
Heldigvis er der noget der tyder på at man er begyndt at få øjnene op for den voldsomme forurening og i Bangkok er der i dag private organisationer, der arbejder med oprensning af floden og gør et stort stykke arbejde for at samle plastik affald ind.

Som tidligere skrevet så er floden en vigtig spiller i byens infrastruktur, og det er en sjov oplevelse at springe på Chao Phraya Express Boat. For ganske få Bath kan man lade sig fragte over temmelig store afstande. Det er nemt og i tilgift til transporten, får man et fint indtryk af livet på og ved floden.

Bangkok på cykel

En anden ganske formidabel måde at udforske byen på er ved at bestige en jernhest og kaste sig ud i trafikken. Umiddelbart lyder det som en noget halsbrækkende aktivitet, men der findes i byen adskillige turoperatører, der udbyder cykelture på en sikker måde. De kender ruter, der går gennem mindre trafikerede områder, og hvis man vælger en tur, der går til Bangkrachao kommer man langt væk fra den brølende trafik i selve Bangkok.

Turen foregår på fine cykler, og der udleveres cykelhjelme. Efter forholdsvis kort tid i sadlen ankommer man til den lokale færge, der skal fragte folk til Bangkoks grønne lunge. En halvø formet af en stor slynge på Chao Phraya.

Når man stiger af færgen i Bangkrachao kan man ikke fatte, at man stadig befinder sig i Bangkok. Her har man stort set vejene for sig selv, man er kommet på landet. For det meste cykler man på forhøjede stier og bittesmå veje. Man kører gennem vild tropisk vegetation, små dyrkede haver og marker og mindre hyggelige landsbyer. Her og der kommer man forbi små helligdomme og templer. Langs vejene ligger den ene bod efter den anden, og alt efter årstid bugner de med ananas, bananer, mangoer, rambutan, durian, kokosnødder og lichy.

Side om side med de små boder ligger små gadekøkkener, hvor man kan proviantere med nystegte forårsruller, kokos pandekager og tørrede fisk. Foran de små huse, ofte opført i blik, ligger eksotiske afgrøder til tørre side om side med bambus bure, hvor familiernes stoltheder, deres kamphaner står og gør sig til.

Turen er let da Bangkok stort set er flad som en pandekage. Den eneste udfordring er at holde sig på de smalle beton stier og ikke dratte en meter ned i det plumrede vand. Det gælder om at holde fokus, hvilket kan være svært når omgivelserne er så gavmilde med gaver for øjet.

Caturday Cat Café

Man kan opleve mange temmelig skøre ting i Bangkok og et besøg på en af byens mange katte caféer må høre ind under denne kategori.

Vi er opmærksomme på at flere kan mene disse caféer er dyrplageri, men vi havde på Caturday Cat Café en ganske anden oplevelse. Kattene har masser af plads, de er velnærede og kan frem for alt trække sig tilbage, hvis de er trætte af caféens gæster. På den ene bagvæg hænger et større antal udrangerede tv-apparater, hvor den elektroniske indmad er pillet ud, og her kan kattene hvile i fred, væk fra ivrige hænder.

Caféen er hyggelig, personalet er venligt, og man kan fylde sig med god kaffe og lækre kager til rimelige priser. Man betaler en smule ved indgangen men dette beløb fratrækkes den endelige café-regning.

Attraktionen er det store antal katte, der kravler rundt overalt inklusiv på borde og gæster. Man sidder på gulvet og indtager sin kaffe og spise i tæt kontakt med persere, siamesere, burmeserer og alle mulige og umulige katte af ubestemmelig herkomst.

Det er sjovt, det er anderledes og frem for alt så er det på kattenes præmisser. Så kan man lide katte så find vej til Caturday Cat Café, blot en lille kilometer fra Siam Square og tæt ved SkyTrain stationen Ratchathewi.

Erawan Shrine

Hver eneste gang vi har besøgt Bangkok gennem de seneste godt 30 år, har vi besøgt Erawan Shrine. Helligdommen er placeret centralt i byen og kan nås med SkyTrain. Stå af toget på Chit Lom. Herfra kan man via en gangbro nå frem til destinationen.

Helligdommen er ikke stor men der hviler en ganske særlig aura over stedet som har tiltrukket os gang på gang. Erawan helligdommen blev i bygget i 1956 som en del af det regerings-ejede Erawan hotel. Stedet skulle ophæve den dårlige karma, der hvilede over hotellet. Man mente, og mener, at hotellets fundament var påbegyndt på en forkert dato. Faktisk var opførelsen af hotellet forfulgt af det ene uheld efter det andet, så en astrolog blev hidkaldt. Han mente bestemt, at en helligdom kunne rette op på den store fejltagelse.

Det kan diskuteres om det er lykkedes at ophæve stedets dårlige karma. I 2006 ødelagde en mand, med en hammer, den centrale statue af Brahma. Han blev kort efter tævet ihjel af vrede tilskuere og i 2015 dræbte en bombe, konstrueret af 3 kilo TNT, 20 personer på stedet.

Det kan måske forekomme bizart at sådan et sted gang på gang kan tiltrække os, men Erawan kan noget særligt. Her er så stemningsfuldt. Her kommer hver dag i tusindevis af thaier for at tilbede helligdommen og for at få inderlige ønsker opfyldt. Bønner som forestående bryllupper, børn, lykke, rigdom og godt helbred.

I de senere år er røgelse og levende lys blevet forbudt, et helbreds spørgsmål, men tidligere var stedet indhyllet i tæt tæt røg og duften af tusinde af røgelsespinde.

På gaderne omkring Erawan sidder i dusinvis af blomsterhandlende, og hele området får et orange-gult skær af de tusindevis af blomsterkranse lavet af tagetes, og en sødlig duft af jasmin hænger i luften.

En helt særlig attraktion ved Erawan er de smukke traditionelle thailandske dansere på stedet. De er her ikke for turisternes skyld. De lokale tilbedende betaler danserne for en dans, hvorved deres bønner menes at få særlig pondus, og chancen for opfyldelse stiger efter sigende markant.

Bangkok er en ganske særlig by som på den ene eller anden måde kravler ind under huden på dens gæster. Enten elsker man byen eller ikke, men uanset om det ene eller det andet gør sig gældende, så tror vi ikke man forlader Englenes Storslåede by, uden af være blevet kildet en lille smule.